Rebecca Janzen

Não costumo assistir a filmes no cinema, muito menos filmes de terror. Mas há algumas semanas, eu me vi assistindo a “Herege”, que me intrigou por motivos pessoais e profissionais.

No final dos anos 1990 e início dos anos 2000, assisti a muitas comédias românticas com Hugh Grant. Hoje, sou uma estudiosa de gênero, cultura e religião, incluindo o mormonismo. E em “Herege”, duas missionárias santos dos últimos dias batem em uma porta apenas para encontrá-la aberta por um personagem chamado Sr. Reed, interpretado por Grant.

Sentada no cinema, minha mente vagou para um tempo atrás, quando assisti a todo o reality show “A Vida Secreta das Esposas Mórmons“.

Embora o show seja bem diferente do filme, ambos focam na vida de mulheres filiadas à Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, frequentemente conhecida como Igreja Mórmon. O programa de TV é menos horror e mais escandaloso, criando conflitos entre um grupo de amigas mães que quebram muitas das regras de sua igreja.

No entanto, ambos os conjuntos de personagens ecoam tropos de longa data sobre mulheres na arte: mostradas como virgens, mães ou pecadoras que precisam de salvação. Quando os personagens vêm de uma formação religiosa, seus delitos tendem a ser retratados como rebelião contra as restrições de sua fé – evidente em um episódio de “A Vida Secreta das Esposas Mórmons” chamado “O LIvro de Pecadoras e Santas”.

No cinema, a religião é frequentemente uma maneira do público lutar com ideias sobre gênero e mudança social. Isso é ainda mais verdadeiro se a religião for considerada conservadora ou propensa a estereótipos, ambos os quais se aplicam aos santos dos últimos dias. Os dilemas das personagens femininas são frequentemente retratados como resultado de sua fé – mas sua caracterização pode dizer mais sobre o resto da América do que a própria igreja.

‘Segredos’ e estereótipos

“A Vida Secreta das Esposas Mórmons”, que foi renovado para uma segunda temporada no Hulu em outubro de 2024, é um reality show sobre um grupo de amigas em Salt Lake City, onde a igreja dos Santos dos Últimos Dias está sediada.

Embora muitos americanos saibam pouco sobre a igreja, estereótipos fortes persistem: que os membros são íntegros, por exemplo, e abraçam uma estrutura familiar com um pai provedor e uma mãe perfeitamente penteada e dona de casa. O programa pretende demonstrar o quão diferentes as “vidas secretas” dos Santos dos Últimos Dias podem ser, mesmo que certas pessoas no programa enfatizem estereótipos sobre as expectativas da igreja para as mulheres.

A igreja ensina que os membros devem evitar sexo extraconjugal, álcool e cafeína. No entanto, muitos membros do elenco testam repetidamente esses tipos de limites ou os quebram completamente. Antes do lançamento do programa, por exemplo, suas estrelas ganharam seguidores por meio da hashtag #MomTok no TikTok — que então explodiu durante um escândalo de “soft swinging” envolvendo seu círculo social. Durante as filmagens, uma das mulheres está grávida e não é casada com o pai de seu filho.

Esses conflitos parecem alimentar o fascínio dos espectadores, independentemente do fato de que poucas pessoas de qualquer tradição religiosa seguirem perfeitamente seus ensinamentos. Perguntas sobre regras da igreja e quebra de regras surgem repetidamente nos subreddits dedicados ao programa.

Talvez os espectadores finjam que somente em Utah as mulheres sentem pressões patriarcais específicas em relação a dinheiro e aparência – incluindo cirurgia plástica. Eles podem convenientemente esquecer que duas das maiores denominações cristãs nos EUA, a Igreja Católica Romana e a Convenção Batista do Sul, também proíbem mulheres de ocupar altos cargos de liderança.

No início da série, Whitney está tentando decidir se aceita uma oferta de uma empresa de brinquedos sexuais para promover seus produtos, e se isso se alinha com seus valores. Ela e as outras mulheres admitem com relutância que ganham mais que seus maridos, em grande parte por meio desses tipos de acordos de marca.

Essas tensões dificilmente são exclusivas de comunidades religiosas. Fora de religiões conservadoras muitas pessoas debatem-se com a ideia de uma mulher ser a principal provedora de sua família. Estudos sugerem que pode haver uma maior probabilidade de divórcio quando esposas ganham mais do que os maridos, e que mulheres que ganham mais do que seus parceiros homens são mais propensas a fingir orgasmos.

Vítimas perfeitas

“Herege” também é, à sua maneira, sobre poder e controle, e a subjugação das mulheres com ou sem religião. Mas enquanto a fé em si raramente é abordada em “Secret Lives”, aqui ela seja o foco.

O filme começa com duas jovens vestidas com as roupas modestas de missionários dos Santos dos Últimos Dias — um rito de passagem para muitos jovens na igreja — com plaquetas presas em seus casacos. Elas vão de bicicleta visitar o Sr. Reed, um homem que demonstrou interesse em sua fé. Ele as convida para sua casa perfeitamente decorada, dizendo que sua esposa se juntará a elas, embora o único sinal dela sejam canecas que dizem “marido” e “hubby”.

O Sr. Reed está realmente interessado em religião, mas não da maneira que as missionárias esperavam. Ele começa a dar sermões sobre as supostas falsas promessas da religião, pressionando-as a abandonar a ideia de que sua igreja tem o monopólio da verdade. Em particular, afirma que a tradição dos Santos dos Últimos Dias é ruim para as mulheres, insistindo em sua antiga prática de poligamia – mesmo quando ele próprio começa a aterrorizar as jovens, que percebem que precisam encontrar uma maneira de escapar.

A situação delas, eu diria, está ligada a ideias mais amplas sobre gênero — em particular, o desconforto sobre a cultura dos EUA se afastando dos papéis de gênero patriarcais.

Christine Blythe, estudiosa de folclore e diretora executiva da Mormon History Association (Associação de História Mórmon), argumenta que missionárias são as “vítimas ideais” para um filme de terror: figuras que o público associa à inocência, que são dignas da proteção dos homens.

Mas quando deixam a segurança de seus lares, são perseguidas ao invés de protegidas. Apenas algum tempo depois de terem entrado na casa de Reed é que o Élder Kennedy, um homem de sua igreja, vem procurá-las. A busca de Reed pela “única religião verdadeira” e seus esforços para fazer as meninas abandonarem a sua própria religião se resumem à sua necessidade de controle absoluto sobre as mulheres — como evidenciado não apenas por sua violência, mas pela maneira como ele move figuras das duas missionárias por uma versão do tamanho de uma casa de bonecas de sua casa.

O público pode ver as missionárias como bodes expiatórios, como se esse tipo de perigo só ocorresse quando mulheres servem à igreja — em vez de considerar que a misoginia é um perigo que as mulheres enfrentam, independentemente de filiação religiosa.

Tanto “Herege” quanto “A Vida Secreta” refletem ideias sobre os Santos dos Últimos Dias para um público dos EUA. O público, por sua vez, os usa para resolver ansiedades sobre o lugar das mulheres na sociedade. Embora ambos possam entreter à sua maneira, o desafio é considerar por que eles ressoam — e trazer essa reflexão para nossas próprias comunidades.

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Rebecca Janzen é professora assistente de Espanhol e Literatura Comparada na Universidade da Carolina do Sul. Seu segundo livro, Liminal Sovereignty: Mennonites and Mormons in Mexican Culture, publicado pela Universidade Estadual de Nova Iorque em 2018, traça a história de minorias religiosas menonitas e mórmons no México.

Artigo originalmente publicado aqui. Reproduzido com permissão.