A BYU estaria começando uma campanha contra seus “apologistas”?

Para aqueles que não sabem, a BYU (Universidade Brigham Young) é a escola de nível superior oficial de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. A Igreja sustenta e financia a universidade, além do Presidente do Conselho da BYU ser, por definição, o Presidente da Igreja, e a maioria do Conselho ser composta por Apóstolos e outras Autoridades Gerais da Igreja.

Isso considerado, é difícil não considerar a BYU como a escola oficial da Igreja Mórmon.

A BYU é uma universidade séria e, apesar do forte apelo cultural religioso, é uma instituição que aborda a educação secular com muito respeito e consideração. As faculdades de Direito e Administração encontram-se entre as melhores dos EUA; as faculdades das Engenharias, de Física, de Química, de Biologia, e escolas correlatas são excelentes, possivelmente melhores que quaisquer faculdades similares no Brasil.

Outras faculdades menos excepcionais, como Filosofia, Letras, História, Sociologia, Psicologia, etc., ainda mantém alto nível educacional.

Não obstante a excelência e a alta qualidade em áreas competitivas e de alta complexidade, o Departamento de Religião é medíocre. Tanto em formação acadêmica, como em produção literária. Motivo de piada.

Literalmente. Na década que se passou, durante a qual eu tive um interesse pessoal — mas não profissional — em estudar religião academicamente, ouvi chacotas de diversos professores da BYU de outros departamentos, e de diversos professores de religião de outras escolas, a custas da cadeira de religião da BYU.

Independentemente da percepção subjetiva de demais profissionais acadêmicos, o que mais me chamou a atenção foi a queda considerável na qualidade da produção acadêmica vindo da BYU nos últimos 20 anos. Pior ainda é a completa ausência de produção vindo da BYU em publicações acadêmicas mais importantes e relevantes.

Em parte, isso pode ser um reflexo da falta de interesse da Igreja em abordar o assunto de religião racional e acadêmicamente. Em parte, isso pode ser também um reflexo do expurgo de 1993/4 que a Igreja conduziu contra acadêmicos e intelectuais. Apesar de afetar menos de uma dúzia de acadêmicos, e não todos da área de religião própriamente dita, é possível que a pressão para censura (ou auto-censura) tenha impacto mais abrangente que o óbvio.

Mas outro fator negativo pode ter sido a tentativa de abraçar, oficialmente, os auto-intitulados “apologistas” (i.e., defensores da fé).

Em 1979, John Welch fundou a FARMS (Fundação para Pesquisas em Antiguidades e Estudos Mórmons) como uma organização sem fins lucrativos, com a missão de utilizar ferramentas academicas para produzir apologética para a Igreja. Em outras palavras, defender a fé Mórmon sob um prisma acadêmico.

Com o passar do tempo, a fundação cresceu em numero, produção literária, e em influencia cultural dentro do mundo Mórmon (embora jamais atingisse qualquer tipo de influencia ou respeitabilidade em qualquer circulo intelectual ou acadêmico). Seu impacto cultural explodiu no começo da década de 1990, em parte por causa da reação anti-intelectual oficial da Igreja, e em parte com a explosão do debate com a popularização da internet.

Seguindo a tendência de crescimento e de valorização, em 1998 a FARMS se tornou oficialmente vinculada a BYU por convite pessoal de Gordon Hinckley, então servindo como Presidente da Igreja (e Presidente do Conselho Deliberativo da BYU). A FARMS passou, subitamente, de um empreendimento amador e independente, para um departamento acadêmico e universitário, sob a rubrica oficial (e tácita aprovação) da Igreja.

Não obstante o imenso aumento em respeitabilidade com essa incorporação, a quantidade da produção literária passou a cair lenta, mas progressivamente, sem quaisquer melhoras na qualidade acadêmica.

Rumores corriam, como todos rumores sempre “a boca pequena”, sobre tensões politicas intra-departamentais entre duas facções claras: aqueles que defendiam uma abordagem acadêmica aos estudos religiosos, e aqueles que defendiam uma abordagem mais apologética. Em linhas gerais, o embate se travava entre os veteranos da BYU e os veteranos da FARMS (alguns dos quais já eram docentes da BYU antes da fusão, deve-se anotar).

Em 2006, como que um reflexo dessa tensão, a FARMS foi incorporada ao recém fundado NAMIRS (Instituto de Estudos Religiosos Neal A. Maxwell), como uma sub-unidade dedicada à apologética, dentro de um departamento acadêmico de foco mais amplo.

Ademais, em 2010 a principal publicação periódica da FARMS teve seu título alterado de FARMS Resenhas para Resenhas Em Estudos Mórmons após mais de 20 anos de circulação, demonstrando ainda mais uma transição para longe da tradição apologética e mais para um novo foco voltado para estudos acadêmicos sobre Mormonismo e/ou Religião como assunto de estudo.

O ápice (recente) dessa tensão ocorreu na semana passada, mas vem se desenhando por alguns meses.

Rumores correram há alguns meses atrás que o editor-chefe da revista Resenhas em Estudos Mórmons, Daniel Peterson (editor-chefe da FARMS desde 1989), preparava para publicação um texto sobre o fundador e diretor da Fundação de Estórias Mórmons John Dehlin, escrito por um dos apologistas da casa. Aparentemente, um dos docentes da NAMIRS leu o artigo, e sentiu-se ofendido com o tom, e compartilhou o conteúdo, ou parte dele, com o próprio alvo, Dehlin. Dehlin contactou diversas pessoas conhecidas, entre elas um membro da Presidência dos Setenta e um Apóstolo. Logo, pressão foi exercida sobre o NAMIRS para cancelar a publicação do artigo.

Nesse momento, eu preciso enfatizar que todo o relato acima é baseado em rumores: o que o Dehlin postou na sua página do Facebook, o que alguns membros da FARMS e do NAMIRS postaram em grupos de discussão como o MDB, etc. Rumores. Ninguém registrou ou documentou nada específico e público.

É possível que a confusão em torno do artigo contra Dehlin fosse o estopim para o que ocorreu depois, pois todo o furacão de notícias e rumores perdurou por quase dois meses. Também é possível que tenha sido apenas uma coincidência. Mas, na Segunda-feira da semana passada começou a correr boatos — de diversas fontes distintas — de que na Sexta-feira da semana anterior, o diretor-executivo da NAMIRS Gerald Bradford sumariamente demitiu Peterson do cargo de editor-chefe por email (enquanto esse estava fora do país), assim como toda a equipe de editores (todos veteranos da antiga FARMS e notórios apologistas).

Tudo foi tão súbito, tão incrível, e tão inusitado que eu recebi duas dúzias de emails de pessoas diferentes em menos de 6 horas, contando os mesmos rumores, e metade não acreditava que fosse verdade! Mas, no dia seguinte confirmação do departamento, da mídia, de colegas próximos e do próprio Peterson calaram todos os céticos.

Se essas mudanças refletem uma transição para estudos acadêmicos de qualidade só o futuro dirá. O mesmo se pode dizer se elas refletem uma repudiação às táticas (intelectualmente desonestas e moralmente ambivalentes) dos apologistas da FARMS, embora essa seja a impressão deixada para todos nós, observadores externos. Certamente, não seria sábio declarar o “fim” dos apologistas da FARMS (que provavelmente migrarão para a FAIR — outro grupo apologista mais amador e menos competente ainda), como esta sendo sugerido ou indicado pelas páginas de mídias sociais na semana passada. Comemoro, não obstante, a esperança de que a Igreja, e a sua universidade, irá buscar no futuro fugir de polêmicas pueris e pseudo-academicismo infantil, e abraçar um rigor intelectual e acadêmico digno de uma universidade de renome e de uma tradição que valoriza estudos e inteligência.