O profeta mórmon Russell Marion Nelson Sr., o 17º presidente d’A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, faleceu ontem, 27 de setembro, aos 101 anos de idade. Seu mandato como presidente, iniciado em janeiro de 2018, foi marcado por mudanças políticas que imediatamente reverteram os esforços públicos de seus antecessores diretos. 

Início da Vida e Carreira Médica

Nascido em 9 de setembro de 1924, em Salt Lake City, Utah, Nelson cresceu sua vida inteira no enclave mórmon, cursando graduação e pós-graduação em medicina pela Universidade de Utah. Nelson finalmente saiu de Utah para realizar sua residência médica em cirurgia cardiotorácica na Universidade de Minnesota, onde participou como membro da equipe de pesquisa do famoso cirurgião Clarence Dennis, que desenvolveu a máquina de bypass  coração-pulmão que, em abril de 1951, possibilitou a primeira cirurgia cardíaca aberta em humanos utilizando circulação extracorpórea. 

Após sua residência, Nelson foi convocado para serviço militar obrigatório durante a Guerra da Coréia, sendo designado para o Centro Médico do Exército Walter Reed, em Washington, D.C., para um grupo de pesquisa formado pelo comandante da escola de pós-graduação em Walter Reed, Coronel William S. Stone, e liderado por Fiorindo A. Simeone, professor de cirurgia na Case Western Reserve University.

Em 1955, Nelson retornou a Salt Lake City e aceitou um cargo de professor na Faculdade de Medicina da Universidade de Utah. Lá, aproveitando-se das técnicas aprendidas na sua residência, ele construiu sua própria máquina de bypass coração-pulmão e a utilizou para realizar a primeira cirurgia de coração aberto na metade oeste dos Estados Unidos, a oeste do Rio Mississippi. 

Serviço Eclesiástico

Após quase 3 décadas de uma carreira médica bem sucedida no coração do mormonismo, e especialmente após haver tratado pessoalmente do profeta Spencer Kimball por anos, ele foi chamado como apóstolo da Igreja SUD em 1984, servindo no Quórum dos Doze Apóstolos. Após o falecimento do profeta Thomas Monson, ele se tornou o apóstolo sênior e foi apoiado como presidente da Igreja em 14 de janeiro de 2018.

Principais Mudanças Durante a Presidência de Russell Nelson

• Ênfase no Nome Completo da Igreja: Uma das primeiras e mais notáveis diretivas do Presidente Nelson foi a ênfase no uso do nome completo de “A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias”, em vez de apelidos como “Igreja Mórmon” ou “Mórmons” ou mesmo siglas como “SUD” ou “Igreja SUD”. Contrariando diretamente as campanhas públicas multi-milionárias de seus antecessores Gordon Hinckley e Thomas Monson, ele justificara que isso honraria mais o nome de Jesus Cristo e o seu papel na fé.

• Em abril de 2019, a Primeira Presidência da Igreja sob direção de Russell Nelson publicou uma revelação revertendo uma polêmica política de novembro de 2015 que classificava casais do mesmo sexo como apóstatas e exigia a aprovação dos pais e da Primeira Presidência antes que filhos menores de casamentos do mesmo sexo pudessem ser batizados ou receber bênçãos de bebê, revertendo ou contrariando diretamente assim uma diretriz ou revelação de seu antecessor direto Thomas Monson. Nelson havia caracterizado anteriormente a política de 2015 como uma direção de Deus, afirmando que “cada um de nós, durante aquele momento sagrado, sentiu uma confirmação espiritual. … Foi nosso privilégio como apóstolos sustentar o que havia sido revelado ao Presidente Monson.” Logo após a mudança, Nelson disse em um comunicado à imprensa que a reversão seria “uma revelação sobre uma revelação” [ao invés de admitir que seria uma revelação para contradizer outra revelação] e pretendia “ajudar as famílias afetadas” e “reduzir o ódio e a contenda tão comuns hoje.”

• Aceleração da Construção de Templos: Durante seu mandato, o Presidente Nelson anunciou duzentos novos templos em todo o mundo, uma quantidade sem precedentes históricos.

• Ajustes na Missão: A idade mínima para missionários foi alterada para permitir que mais jovens servissem, e as regras foram simplificadas em áreas específicas.

O jornal The Salt Lake Tribune observou: “Embora a ênfase do Presidente Nelson em retornar ao nome fundamental da Igreja tenha repercutido profundamente em muitos membros, alguns críticos consideraram as mudanças políticas durante sua presidência, particularmente aquelas relacionadas às ordenanças do templo e narrativas históricas, como tentativas de centralizar a autoridade e redefinir aspectos da cultura da Igreja que haviam evoluído ao longo de décadas. Seu mandato foi um período de significativa elevação espiritual e intenso debate público sobre a direção da Igreja.”

O jornal The Washington Post destacou: “O estilo de liderança assertivo do Presidente Nelson e sua disposição para implementar mudanças substanciais surpreenderam alguns rapidamente, especialmente considerando sua idade avançada ao assumir o cargo. Embora elogiado por seus esforços para esclarecer a doutrina e fortalecer a fé, certos ajustes de política, como a política inicial de 2018 referente a membros LGBTQ+ e seus filhos (que foi posteriormente revertida), atraíram críticas consideráveis ​​de dentro e de fora da Igreja, gerando debates sobre inclusão e compaixão.”

Polígamo convicto, Nelson é casado por tempo e toda eternidade com Dantzel White (que morreu inesperadamente em 12 de fevereiro de 2005 aos 78 anos) e Wendy Watson (casados em 6 de abril de 2006), e a deixa viúva, assim como 8 de seus 10 filhos vivos, 57 netos, e 167 bisnetos.