Antropóloga Mórmon Chelsea Shields foi oradora especial na prestigiosa Conferência TED, popularmente conhecida como TED Talks.

Seu discurso focalizou na sua experiência pessoal dentro da Igreja SUD, da cultura Mórmon, e de seus estudos acadêmicos em tôrno de questões de gênero e religião institucional. A cobertura de seu discurso expõe facetas interessantes do Mormonismo, além de sua percepção pelo público não Mórmon.

Eis alguns dos principais destaques:

Os trechos abaixo são extratos da reportagem da revista eletrônica TechInsider sobre o discurso de Shields. TED é uma conferência organizada por uma ONG dedicada a disseminar a livre troca de ideias e é prestigiada há décadas com discursantes que incluem as maiores mentes em várias areas do conhecimento humano.

Sobre a expectativa da reação ao seu discurso:

“Eu poderia me meter em muita confusão por causa desse discurso de hoje.”

Como receber emails irados de líderes religiosos?

Shields recusa a sugestão. Correspondência cheia de ódio já é uma rotina na sua caixa de entrada.

“Não,” responde ela. “Eu poderia ser excomungada.”

Excomungada: Ser expulsa da igreja onde ela cresceu. De acordo com a tradição Mórmon, ser separada de sua família na vida após a morte.

Por que o perigo?

Shields é uma antropologista cultural e bióloga, além de ser uma feminista Mórmon, uma intersecção de identidades culturais que desafiam muitas das normas da cultura onde cresceu. Seus esforços para persuadir outros Mórmons para o seu ponto de vista — que mulheres merecem oportunidades iguais na igreja e fora dela — a põe em risco de uma punição pior que a morte.

Em resumo, Shields está tentando reformar sua igreja, de dentro pra fora.

Sobre a saúde financeira da Igreja SUD:

A Igreja Mórmon responde por 1.6% de toda população dos EUA e coleta mais de USD 7 bilhões anualmente em dízimos e outras doações. De acordo com uma investigação da Reuters de 2012, a [Igreja SUD] é dona de USD 35 bilhões em ativos imobiliários pelo mundo afora.

Sobre sua experiência pessoal enquanto mulher e SUD:

[Quando jovem e]la se inseriu em jogos de basquete e jurava que se tornaria a primeira presidente mulher dos EUA. (Seu pai lhe dissera que seu marido deveria ser o presidente, posto que ela estaria ocupada demais cuidando das crianças.)

Na faculdade, líderes religiosos e seus pares pressionavam Shields para se casar. Ao invés disso, ela comprou uma passagem aérea para a África Ocidental e matriculou-se para um semestre na Universidade de Gana.

Shields tornou-se a única mulher em sua família a formar-se em nível superior e trabalhar fora de casa. Após formar-se com PhD duplo pela Universidade de Boston, ela passou uma década pesquisando a evolução e o uso do efeito placebo em medicina indígena.

Durante todo esse tempo, ela questionou as discrepâncias que via entre homens e mulheres na sua comunidade. A maioria das mulheres Mórmons não pode entrar no sacerdócio, servir nos comitês de liderança, ou manejar as finanças [da Igreja]. A responsabilidade de uma mulher, de acordo com a tradição Mórmon, é ter e cuidar de filhos. A fé de Shield dita com quem ela pode namorar e se casar, e até que tipo de lingerie ela pode vestir. Sua habilidade para cumprir essas regras dita o seu senso de valor pessoal.

“Eu dava minha religião passe livre porque eu a amava,” disse Shields. “Até que eu parei. E me dei conta de que estava me permitindo ser tratada como apenas equipe de apoio para o verdadeiro trabalho dos homens.”

Shields juntou-se a outras ativistas Mórmon mulheres e começaram a gravar podcasts, escrever em blogs e artigos para chamar atenção à questão. “Não se pode mudar o que não se vê,” brinca Shields. Elas tentaram façanhas que não pudessem ser ignoradas, como vestir calças para a igreja, numa tentativa para equalizar as relações.

Sobre o movimento Ordene as Mulheres:

Em outubro de 2013, mais de 150 mulheres Mórmons, incluindo Shields, tentaram participar da reunião de sacerdócio exclusiva para homens na sede da igreja em Salt Lake City. Durante o evento semianual, líderes discursam sobre vários tópicos religiosos e distribuem conselhos para os membros da igreja.

As mulheres, vestidas em seus melhores conjuntos de domingo, e sem quaisquer sinais ou pôsteres de protesto contra a igreja, formaram duas fileiras na direção do centro de convenções com 21,000 assentos. Sinalizavam com os dedos quantos ingressos precisavam cada uma.

Ao chegar às portas, um representante da igreja admitiu: “Estávamos esperando vocês.”

As mulheres abordaram-no uma por uma e educadamente pediram permissão para entrar. Cada uma foi rechaçada.

“Nos disseram que essa reunião era apenas para homens,” narra Shields. “Tivemos que nos afastar e observar os homens, alguns jovens de não mais que 12 anos de idade, entrar na reunião enquanto permanecíamos enfileiradas. Nenhuma mulher se esquecerá daquele dia, e nenhum menino se esquecerá daquele dia.”

O grupo tentou novamente em 2014 — desta vez com o dobro de mulheres — sem sucesso.

Sobre o ativismo política da Igreja SUD:

A igreja tem uma longa história em mobilizar seus 15 milhões de membros. Em 2008, a Igreja Mórmon angariou estimados USD 22 milhões para combater a legalização de casamento homossexual na Califórnia. O jornal The New York Times descobriu que até 90% dos voluntários que batiam de porta em porta pela campanha a favor da Proposição 8, uma emenda constitucional que tornaria o casamento homossexual ilegal, eram Mórmons. Mórmons saíram em massa no dia das eleições, provavelmente virando o voto a favor da passagem da emenda.

Há 40 anos, a igreja desferiu um golpe devastador na Emenda dos Direitos Iguais, uma proposta de emenda à Constituição que concederia às mulheres direitos iguais perante a lei. Ostensivamente preocupados que a emenda poderia “suprimir instintos femininos divinos” e encorajar a homossexualidade, Mórmons se lançaram em campanhas coordenadas de correspondência, inundando conferências de mulheres para atrapalhar o movimento para angariar apoio, e patrocinando palestrantes contra a E.D.I. em púlpitos país afora.

A sua posição fora justificada por uma revelação do presidente da igreja Spencer Kimball, que disse que Deus queria que a igreja se opusesse à iniciativa.

Sobre mudar opiniões e convencer mentes:

Naturalmente, mudar as crenças religiosas de alguém não é tarefa fácil. Shields é bem consciente disso. Ela e seus pais vêm escrutinando a moralidade uns dos outros pelos últimos 10 anos, procurando encontrar um lugar de respeito no meio do caminho. É uma caminhada na corda bamba constante.

A chave para essas conversas, de acordo com Shields, é o respeito. E a persistência.

“Eu estou trabalhando com o meu povo,” disse Shields em seus comentários finais à platéia do TED. O auditório se prendia em absoluto silêncio, exceto pelo estalar de seus saltos no palco. Ela sorri.

“O que você está fazendo pelos seus?”