Todo jovem Santo dos Últimos Dias é incentivado, quando não pressionado, a frequentar o Seminário e o Instituto de Religião.

Entre os propósitos principais desses cursos formais, estão a oportunidade de fornecer uma educação religiosa e ajudar jovens membros da Igreja a manter sua fé enquanto se expõe aos rigores intelectuais de uma educação secular, seja no ensino médio, seja no ensino superior.

Considerando os cursos, os currículos como presentemente constituídos, e o treinamento formal do corpo docente, estariam eles cumprindo com essas expectativas?

Keith Norman, editor da revista Dialogue: A Journal of Mormon Thought, durante uma entrevista com o Professor de Biologia da BYU Duane Jeffery, relatou uma interessante experiência pessoal que ilustra bem a questão:

Parece que a situação na BYU está um pouco menos polarizada, pelo menos, do que eu pensava, mas a minha percepção é de que a tendência na igreja tem sido no sentido de uma interpretação criacionista das escrituras, que parece um pouco estranho para mim, considerando a teologia materialista do Mormonismo – Deus tendo um corpo físico e que criação realmente significa organizar matéria preexistente. Nesse sentido, não deveria o mormonismo estar particularmente à vontade com evolução orgânica?

Estou muito preocupado que estamos perdendo os melhores e os mais inteligentes na geração nova. Você falou sobre os estudantes na Itália e na Europa que estavam sedentos de discussão sobre estas questões e como é raro para eles conseguirem isso. Meu filho mais velho começou a sua carreira universitária na Case Western Reserve University, que é provavelmente a melhor escola técnica científica em Ohio, e ele estava nessa época sofrendo com seu envolvimento com a igreja. Eu, imprudentemente, lhe disse que eu lhe daria apoio financeiro apenas se ele frequentasse o Instituto. (Eu deveria ter sabido que exercer controle ou domínio ou coação sobre a alma dos filhos dos homens não é o caminho a se tomar.) De qualquer forma, o professor do instituto estava falando sobre o relato bíblico da criação em termos muito literalistas, e foi levantada a questão na classe, “E quanto aos dinossauros?” e ele disse: ‘Ah, isso é uma boa pergunta. Eu tenho pensado muito sobre isso, e eu acho que eu cheguei a uma conclusão que resolve isso muito eficazmente.” É claro que a classe inteira se inclinou em antecipação. Eles estavam todos ansiosos para ouvi-lo. Lembre-se, estes eram estudantes de ciência sofisticados, e ele disse: “Veja, os dinossauros não poderiam caber na arca.”