De peças infantis a presépios e cartões de Natal, animais são constantes em nossa visão do nascimento de Cristo. Mas, de acordo com a Bíblia, nenhum animal estava lá. De onde todos esses animais vieram, e por que são tão centrais para a estória?

A Estrada para Belém, de Joseph Brickey. | Imagem: Cortesia de lds.org

Apenas duas partes da Bíblia falam sobre o nascimento de Jesus: os Evangelhos de Lucas e de Mateus. Marcos e João ignoram a infância de Jesus e vão diretamente à sua vida adulta. Então, quão semelhantes são as narrativas de Mateus e Lucas para a versão familiar de quem presenciou um serviço religioso de Natal ou a uma peça infantil de natividade? Canções de natal como Away In A Manger [Jesus Num Presépio] cantam sobre o gado curvando-se, e em Little Drummer Boy eles contam o tempo. Há até uma música chamada Little Donkey sobre o burro que leva Maria a Belém em nossa visão da narrativa de Natal. Mas essas imagens aparecem nos Evangelhos reais?

Todas as nossas imagens de estábulos e manjedouras realmente provêm de apenas um Evangelho, o de Lucas. No Evangelho de Mateus, Maria e José já vivem em Belém, e Jesus nasceu em uma casa. Os magos – os três reis sábios – visitam Jesus nesta versão. Lucas, no entanto, fornece um relato da longa viagem de Nazaré a Belém – e a visita dos pastores.

O primeiro animal que podemos esperar encontrar na estória de Natal é o zeloso burro, o fiel animal de carga que carrega a gestante Maria. Mas você pode querer se sentar, querido leitor, para esta próxima parte. Maria não viajou a Belém em um burro. Em nenhum Evangelho diz-se que Maria fez outra coisa a não ser caminhar. A jornada inteira é dada em três linhas: José e Maria foram para Belém e, enquanto estavam lá, ela entrou em trabalho de parto. Nenhuma menção a meios de transporte.

Mas alguém pode perguntar sobre as ovelhas. “Enquanto os pastores cuidavam dos seus rebanhos à noite” é o refrão que ouvimos. Mas isso vem de uma canção de Natal – o texto bíblico não diz que os pastores levaram consigo ovelhas quando foram encontrar Maria, José e o bebê.

Os pastores vão a Belém e encontram, segundo Lucas, “Maria e José e a criança deitada na manjedoura”. Mas a Bíblia não menciona animais adorando o Menino Jesus.

Narrativa não confiável

Lucas diz que Maria colocou o bebê Jesus em uma manjedoura, mas o lugar onde ela deu à luz não era necessariamente um estábulo. O espaço de uso misto, onde animais domésticos, como ovelhas e gado, compartilhavam a vida e moravam com seres humanos, era a norma na região à época. Portanto, teria sido normal que os parentes de José compartilhassem espaço com seus animais. Mas, mais uma vez, o texto não diz que qualquer animal estivesse presente no nascimento de Jesus ou depois.

Mas nossa visão do relato de Lucas foi incorporada à imaginação de artistas e atores, como atesta nossas peças de Natal atuais. Cada criança representa um animal que visita o bebê Jesus, embora não haja um único animal mencionado nos relatos dos Evangelhos.

Então, se a Bíblia é surpreendentemente silenciosa sobre o papel dos animais nos eventos noturnos, de onde eles vieram? A resposta é que a versão de Lucas ganhou a imaginação de muitos escritores cristãos primitivos, ainda que com algumas diferenças.

Uma estória primitiva do Evangelho que não entrou na Bíblia, conhecida como o Proto-Evangelho de Tiago, foi escrita no século II dC e descreve com grande detalhe a jornada de José e Maria e o nascimento de Jesus, longe dos confortos do lar. É aqui que obtemos o nosso leal burro: o texto diz que José sela um burro e coloca Maria sobre ele para irem se registrar no recenseamento (Tiago 17.2).

Tiago situa o nascimento em uma caverna pela qual o casal passa no caminho, ao invés de um espaço doméstico. Maria diz a seu noivo: “José, tire-me do burro. A criança dentro de mim está pressionando-me para sair “(Tiago 17.3).

Entra o Dragão?

Algumas dessas estórias apócrifas vão ainda mais longe. Se os animais comuns adorando o Menino Jesus já são impressionantes, quanto mais extraordinário é que Pseudo-Mateus adiciona animais selvagens, incluindo leões, leopardos – e até dragões – que vêm homenagear o bebê Jesus. Pseudo-Mateus escreve:

E eis que, de repente, muitos dragões saíram da caverna … Então o Senhor, embora ainda não tivesse dois anos, despertou-se, levantou-se e ficou de frente para eles. E os dragões o adoraram. Quando terminaram de adorá-lo, eles se afastaram … Assim também, leões e leopardos o adoraram e o acompanharam no deserto … mostrando-lhes o caminho e ficando sujeitos a eles; e curvando a cabeça com grande reverência, mostraram sua servidão abanando suas caudas.

Imagens de animais que se comportam pacificamente são uma imagem frequente na Bíblia, destinadas a simbolizar um tempo de paz. Por isso, não é de admirar que nossa idéia do nascimento do Príncipe da Paz inclua animais. Surpreendentemente, não temos muitos dragões, leopardos ou leões incluídos em presépios de Natal. Mas vendo como o boi e o burro não são nada bíblicos, por que não?

M. J. C. Warren é professora de Estudos Bíblicos e Religiosos na Universidade de Sheffield.

Artigo originalmente publicado aqui. Reproduzido com permissão.