O que ocorre no cérebro de um(a) mórmon durante suas experiências religiosas? Resposta curta: circuitos cerebrais de recompensa são ativados, de forma semelhante ao que ocorre com reações geradas por amor, sexo, jogos de azar, drogas e música.
Representação da atividade neural no cérebro humano. Fonte: Wikimedia Commons.
Em artigo científico publicado hoje, pesquisadores da Universidade de Utah divulgaram os primeiros resultados do projeto de pesquisa iniciado em 2014. “A neurociência da experiência religiosa e espiritual é um passo-chave para a compreensão da motivação do comportamento religioso e dos efeitos da prática religiosa em comunidades”, afirma o artigo publicado no periódico Social Neuroscience.
Para os autores, a experiência carismática que santos dos últimos dias geralmente descrevem como “sentir o Espírito” é central na religião mórmon e de seu proselitismo:
Identificar a experiência espiritual e religiosa em si próprio e ensinar esta habilidade a outros é um foco primário de conversão e dos esforços missionários na Igreja Mórmon, e uma atividade cotidiana durante o serviço missionário é a prática devocional do estudo das escrituras e oração durante a qual um indivíduo aprende a reconhecer tais sentimentos espirituais.
A pesquisa objetivou identificar se sentimentos espirituais nos participantes estariam associados à ativação de determinados circuitos neurais. Os pesquisadores acreditavam que a região do cérebro chamada de estriato ventral era ativada durante tais experiências, sugerindo uma relação entre “sentir o Espírito” e sensações de recompensa que fortaleceriam a manutenção de crenças religiosas e sentimento de vínculo a líderes religiosos.
Foram selecionados para o estudo 19 pessoas (12 homens e 7 mulheres) entre 20 e 30 anos de idade, que haviam trabalhado como missionários para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (SUD) e frequentavam suas reuniões semanalmente.
A equipe de pesquisa liderada por Jeffrey Anderson escaneou a atividade cerebral dos participantes utilizando imagem por ressonância magnética funcional (fMRI). [Assista oas procedimentos no vídeo abaixo.] “Nos últimos anos, as tecnologias de imagem cerebral amadureceram de forma que nos permitem abordar questões que estão aí há milênios”, afirmou Jefferson.
Durante o escaneamento fMRI, os missionários retornados recebiam estímulos religiosos como trechos de escrituras, citações de Autoridades Gerais SUD (Thomas Monson, Dieter Uchtdorf e Jeffrey Holland) e líderes religiosos não mórmons (Papa Francisco, Billy Graham e Desmond Tutu), e vídeos oficiais da Igreja SUD. Os participantes também foram requisitados a orar de olhos fechados. De acordo com cada estímulo, os participantes deveriam responder à pergunta “Você está sentindo o Espírito? ” em uma escala de “não sentindo” a “sentindo muito fortemente” e assinalar o momento máximo daquela sensação.
Os pesquisadores descobriram que os sentimentos espirituais intensos estavam associados à ativação de uma região crítica do cérebro para o processamento de recompensas, o núcleo accumbens, além de associados também ao córtex pré-frontal medial, região ativada por tarefas que envolvem avaliação, julgamento e raciocínio moral. Os resultados, alertam os autores, não devem ser generalizados para todos indivíduos e comunidades religiosas. Afirma o artigo:
A experiência religiosa é infundida com características socioculturais complexas que são heterogêneas tanto dentro dos indivíduos, dentro de qualquer comunidade religiosa determinada, quanto através das tradições da fé. Consequentemente, os mecanismos neurais da experiência religiosa são provavelmente multifatoriais, mesmo dentro dos indivíduos.
A importância de pesquisas em neurociência sobre religiosidade e espiritualidade, afirma Anderson, tem uma ampla importância para a sociedade:
A experiência religiosa é talvez a parte mais influente em como as pessoas tomam decisões que afetam a todos nós, para o bem e para o mal. Compreender o que acontece no cérebro para contribuir com essas decisões é realmente importante.
O pesquisador também lembra que a neurociência ainda não estudou sentimentos e ideação violenta relacionados a doutrinas e práticas religiosas:
Se você tem uma luterana lendo a Bíblia em Minnesota, ou você tem um membro do ISIS contemplando violência religiosa, será possível que os mesmo circuitos no cérebro estejam envolvidos, das mesmas formas? E há a mesma sensação para os indivíduos? Realmente não sabemos. Mas é uma forte hipótese, ao colocarmos a religião no contexto dos circuitos de recompensa [do cérebro].
O estudo é a primeira iniciativa do Projeto Cérebro Religioso, da Universidade de Utah, que visa compreender como o cérebro opera em pessoas com profundas crenças religiosas e espirituais.
Assista ao vídeo sobre a pesquisa:
Leia também
Pornografia na Adolescência: Problema de Saúde Pública?
A Biologia Pode Explicar a Evolução da Ciência?
Entendendo Dissonância Cognitiva
Vozes Mórmons 
Creio que o Espirito Santo transmite conhecimento e nao emocoes. Emocao e algo facilmente copiado por Lucifer, podemos ser enganados facilmente atraves de sentimentos e emocoes. Joseph Smith ensinou que o Espirito Santo dispensa luz e inteligencia para nossa mente, os Profetas recebiam revelacoes atraves do Espirito, ou seja eles recebiam conhecimento. Talvez seja por isso que muitas pessoas sao enganadas pelas igrejas e falsos ensinamentos, a maioria das igrejas usam de sentimentos e emocoes para manipular as pessoas, a igreja SUD gasta milhoes de dolares em campanhas publicitarias que tem como principal objetivo causar emocoes nas pessoas, as conferencias gerais da igreja tem o mesmo objetivo, mexer com os sentimentos dos membros, eles vem para a conferencia sabendo pouco, sentem emocoes e saem sabendo menos sobre a doutrina ou a historia da igreja, acham que foram edificados mas em alguns dias se encontram na mesma situacao que antes. Um ciclo vicioso que nao acrescenta conhecimento real sobre os fundamentos da doutrina ou o significado das profecias nas escrituras. Dessa forma os membros trasferem a responsabilidade de sua salvacao para as maos dos lideres em Salt Lake.
Eu tenho uma pergunta! Mas ate que ponto tu acha que isso é ou não verdade? Porque Lucifer pode influenciar mas não colocar sentimentos no coração das pessoas. Eu digo isso por exemplo porque algo que eu senti não é o mesmo que voce sentiu, logo quem esta errado e quem foi influenciado? Muitas religiões certamente induzem ao erro, mas não da para tirar o crédito das pessoas que realmente sentem algo, sentem a influência do Espírito e etc. Conforme tu disse conferencia geral. campanhas etc é para despertar o coração das pessoas.Tem aquela escritura que diz que nos últimos dias o coração dos homens esfriara! Creio que a parte lógica da igreja esta sendo ensinada nos institutos! Alias esse ano as classes são só sobre apostasia, sacerdócio aos negros, mulheres e sacerdócio etc.
Mas voltando ao ponto, o que uma pessoa sente depende dela e do Senhor, Lucifer nao tem poder para implantar sentimentos, ele ´pode é mudar a realidade a volta das pessoas para tentar nos “influenciar”.
Sud, por razoes obvias Lucifer pode confundir nos com sentimentos, pelo simples fato de sentimentos estarem ligados com a carne. Na maioria das vezes que o Espirito Santo revelou se aos Profetas, eles tiveram sentimentos de angustia,temor, descomforto etc… O Espirito Santo revela a verdade e a verdade na maioria das vezes e dificil de aceitar. Imagine se o Espirito Santo te revelasse que voce deveria deixar sua casa e todas coisas que voce tem e partisse para o deserto sem saber onde exatamente ir ou imagine se o Espirito entao te revelasse que vc deveria cortar a cabeca de uma pessoa? Ou matar seu proprio filho como no caso de Abraao? Ha inumeras situacoes e a grande maioria a experiencia com o Espirito Santo nao e sempre de paz e comforto, muito pelo contrario. O papel do Espirito Santo e de revelar e testificar sobre Cristo, nos guiar de volta a presenca de Deus, esse nao e um trabalho facil, pois somos condicionados pela cultura onde nascemos, pelo inimigo e principalmente por religiao. Nas escrituras o Senhor quase sempre envia mensageiros fora do sistema religioso, mesmo Cristo foi rejeitado pela religiao da epoca.
O homem seria uma besta de carga, conforme a concepção de Lutero, cavalgada ora pelo Diabo, ora por Deus?
Na verdade, o discurso religioso é essencialmente manipulativo, utilizando de técnicas que impedem o predomínio do pensamento crítico e estimulam o predomínio das emoções. O link aqui destrincha o discurso religioso.