O número total de missionários de tempo integral d’A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias caiu 12% no último ano.
Artigo no jornal da Igreja Deseret News
Essa queda representa uma tendência negativa ou apenas flutuação temporária?
De acordo com a Igreja SUD, não. Analistas demográficos discordam.
Os dados demográficos
O crescimento da Igreja SUD vem caindo progressivamente nos últimos 30 anos, chegando a representar crescimento populacional negativo na última década. Enquanto as taxas de conversão por missionários têm se mantido estáveis nos últimos 40 anos, o número total de missionários cresceu abruptamente entre 2012 e 2014, de 58 mil para 85 mil, com a redução na idade mínima para missionários (rapazes, de 19 para 18 anos, e moças, de 21 para 19 anos de idade) no final de 2012.
Contudo, entre 2016 e 2015 o número total de missionários sofreu uma queda igualmente abrupta de 12%, para 75 mil. Essa queda por ter refletido na diferença no crescimento de novas missões organizadas, que caiu de 11 em 2015 para apenas 3 em 2016.
Essa queda abrupta em missionários voluntários vem concomitante a um aumento considerável nas deserções e resignações em 2015.
As interpretações
A Igreja SUD demonstra otimismo. Eric Hawkins, porta-voz oficial da Igreja, diz que essa queda “faz parte de um ciclo de variação sazonal”.
“Houve um pico logo após as mudanças nas idades, e – como esperado – os números estabilizaram-se por um tempo, e depois voltaram a crescer novamente. Eles estão agora numa tendência a crescimento positivo agora, com picos sazonais esperados baseados no calendário escolar, etc.”
Em março do ano passado, o Apóstolo Jeffrey Holland afirmou que a Igreja espera ultrapassar a barreira dos 100 mil missionários no campo até 2019.
Pesquisadores, contudo, não são tão otimistas. Matt Martinich, demógrafo independente (e membro ativo da Igreja, diga-se) afirma que a queda “sugere que a Igreja esteja sofrendo dificuldades para manter o crescimento em membros servindo missões de tempo integral a despeito das idades reduzidas” e ainda prevê que a média anual retorne para as taxas de crescimento de 2010, ao invés do crescimento projetado por Holland.
Independentemente da quantidade de missionários no campo, a taxa de conversão parece permanecer estável e abaixo das taxas de crescimento populacionais, o que em conjunto com o aumento nas evasões e taxas de inatividade explica a preocupação demográfica que alguns líderes da Igreja vêm demonstrando.
Deve a Igreja celebrar o crescimento real e as taxas de crescimento alcançadas, ou preocupar-se com os sinais de alerta de que o crescimento poderá (como parece estar a) retrair?
Vozes Mórmons 
Comentando o comentário da Debora, eu diria que aumentar número de missões não tem muito a ver com o crescimento da igreja em termos de membros. O aumento de número de missões simplesmente representa o aumento de missionários NAQUELA ÁREA e não em termos gerais sobre missões do mundo inteiro. Aumenta-se missionários em uma certa região, mas por outro lado tem lugares onde se fecha missões(algo que não é divulgado pela igreja) tão bem como fechamento de estacas, alas e ramos também não são divulgados pela igreja. Aumento de número de templos também não signfica “crescimento”, simplesmente significa que tal lugar necessita de templos para aliviar distancias, custos dos membros, etc….Um exemplo disso é Nauvoo, é uma região totalmente interiorana, não tem nada lá, a quantidade de membros lá são pouquissimos e mesmo assim fizeram um templo lá. Outro exemplo é Kiev, não tem quase nada de membros e mesmo assim fizeram templo lá.
Acho que uma das opções que a igreja vai obter como “revelação” será diminuir o tempo de missão ou até mesmo deixar o jovem fazer uma missão próximo de sua residência. Se não me engano, isso já foi tratado aqui neste blog.